Akshdeep Singh: Olympic Race Walker

Akshdeep Singh Dhillon is an Indian race walker from Kahneke village in Barnala district, Punjab, who holds the Indian national record in the men's 20 kilometre race walk. Born on 22 November 1999, he became the first Indian athlete to qualify for the Paris 2024 Olympics when he won the national title at Ranchi in February 2023 in 1:19:55, the first time an Indian had walked 20 kilometres in under one hour and 20 minutes. He went on to win gold at the Asian Race Walking Championships in Nomi, Japan, and represented India at the Paris Olympics, where he did not finish the 20 km race. He is not the hockey player Akashdeep Singh, and not the cricketer Akash Deep: three different sportsmen with similar names.

Early life in Kahneke: an Army dream

Akshdeep grew up in Kahneke, a farming village in Tapa tehsil of Barnala district, in the Malwa region of Punjab. His father is a farmer, the family works about two acres of land, his father also works in a chemical factory, and his mother works in an anganwadi. From the age of ten, his dream was to join the Indian Army through a recruitment drive, and at fifteen he began running to prepare for it.

The older boys in his village who were training for Army recruitment noticed how fast he ran and told him he should become an athlete. Running had started as a way into the Army. It turned into something else, but the discipline of those early mornings stayed with him: long training sessions, little money, and a clear goal.

From running to race walking

At a stadium in Barnala, Akshdeep met coach Jaspreet Singh, who suggested he try race walking. He did not like the idea at first, because he wanted to keep running, but he took the advice. In December 2016 he moved to Patiala to train under Gurdev Singh, an experienced race walk coach, and in April 2017 he decided to commit to the event.

The early results came quickly. He won bronze at the under-18 North India Championship in Tarn Taran, silver at the under-18 junior nationals, and silver at the All India University Games in 2017. Within a year he had won gold at the All India Inter-University Games and set a national under-20 record over 10 km in 2018, a year in which he was reported to rank sixth in the world in his age group.

ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਸਿੰਘ ਢਿੱਲੋਂ ਭਾਰਤ ਦਾ ਰੇਸ ਵਾਕਰ ਹੈ, ਜੋ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਬਰਨਾਲਾ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਪਿੰਡ ਕਾਹਨੇਕੇ ਤੋਂ ਹੈ ਅਤੇ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੀ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਰੇਸ ਵਾਕ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਉਸਦੇ ਨਾਂ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਜਨਮ 22 ਨਵੰਬਰ 1999 ਨੂੰ ਹੋਇਆ। ਫਰਵਰੀ 2023 ਵਿੱਚ ਰਾਂਚੀ ਵਿਖੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਖ਼ਿਤਾਬ ਜਿੱਤ ਕੇ ਉਹ ਪੈਰਿਸ 2024 ਓਲੰਪਿਕ ਲਈ ਕੁਆਲੀਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਭਾਰਤ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਖਿਡਾਰੀ ਬਣਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ 1:19:55 ਦਾ ਸਮਾਂ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਭਾਰਤੀ ਨੇ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਇੱਕ ਘੰਟਾ 20 ਮਿੰਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਤੈਅ ਕੀਤੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਜਪਾਨ ਦੇ ਨੋਮੀ ਵਿਖੇ ਏਸ਼ੀਆਈ ਰੇਸ ਵਾਕਿੰਗ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਗ਼ਮਾ ਜਿੱਤਿਆ ਅਤੇ ਪੈਰਿਸ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕੀਤੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੀ ਦੌੜ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਹਾਕੀ ਖਿਡਾਰੀ ਅਕਾਸ਼ਦੀਪ ਸਿੰਘ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਕਟਰ ਅਕਾਸ਼ ਦੀਪ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮਿਲਦੇ-ਜੁਲਦੇ ਨਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਇਹ ਤਿੰਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਖਿਡਾਰੀ ਹਨ।

ਕਾਹਨੇਕੇ ਵਿੱਚ ਮੁੱਢਲਾ ਜੀਵਨ: ਫ਼ੌਜ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ

ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਕਾਹਨੇਕੇ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਬਰਨਾਲਾ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਤਪਾ ਤਹਿਸੀਲ ਦਾ ਇੱਕ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਵਾਲਾ ਪਿੰਡ ਹੈ ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਦੇ ਮਾਲਵਾ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਕਿਸਾਨ ਹੈ, ਪਰਿਵਾਰ ਕੋਲ ਲਗਭਗ ਦੋ ਏਕੜ ਜ਼ਮੀਨ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਰਸਾਇਣਕ ਫੈਕਟਰੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਆਂਗਣਵਾੜੀ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਦਸ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਉਸਦਾ ਸੁਪਨਾ ਭਰਤੀ ਰਾਹੀਂ ਭਾਰਤੀ ਫ਼ੌਜ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇਸਦੀ ਤਿਆਰੀ ਲਈ ਦੌੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਪਿੰਡ ਦੇ ਵੱਡੇ ਮੁੰਡੇ, ਜੋ ਫ਼ੌਜ ਦੀ ਭਰਤੀ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਤੇਜ਼ ਦੌੜ ਵੇਖ ਕੇ ਕਹਿਣ ਲੱਗੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਖਿਡਾਰੀ ਬਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੌੜ ਫ਼ੌਜ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਰਾਹ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬਣ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਵੇਰ ਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਕਸਰਤਾਂ ਦੀ ਮਿਹਨਤ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹੀ: ਲੰਬੀ ਸਿਖਲਾਈ, ਘੱਟ ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਮੰਜ਼ਿਲ।

ਦੌੜ ਤੋਂ ਰੇਸ ਵਾਕ ਤੱਕ

ਬਰਨਾਲਾ ਦੇ ਸਟੇਡੀਅਮ ਵਿੱਚ ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕੋਚ ਜਸਪ੍ਰੀਤ ਸਿੰਘ ਨਾਲ ਹੋਈ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੇਸ ਵਾਕ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਦੌੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਸਲਾਹ ਮੰਨ ਲਈ। ਦਸੰਬਰ 2016 ਵਿੱਚ ਉਹ ਪਟਿਆਲਾ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਰੇਸ ਵਾਕ ਕੋਚ ਗੁਰਦੇਵ ਸਿੰਘ ਕੋਲ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ, ਅਤੇ ਅਪ੍ਰੈਲ 2017 ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇਸ ਖੇਡ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਪਣਾਉਣ ਦਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ।

ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਨਤੀਜੇ ਜਲਦੀ ਆਏ। ਉਸਨੇ ਤਰਨ ਤਾਰਨ ਵਿਖੇ ਅੰਡਰ-18 ਉੱਤਰੀ ਭਾਰਤ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਕਾਂਸੀ, ਅੰਡਰ-18 ਜੂਨੀਅਰ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ 2017 ਵਿੱਚ ਆਲ ਇੰਡੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਜਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਉਸਨੇ ਆਲ ਇੰਡੀਆ ਇੰਟਰ-ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨਾ ਜਿੱਤਿਆ ਅਤੇ 2018 ਵਿੱਚ 10 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਵਿੱਚ ਅੰਡਰ-20 ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਬਣਾਇਆ। ਉਸ ਸਾਲ ਆਪਣੇ ਉਮਰ ਵਰਗ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਛੇਵੇਂ ਨੰਬਰ ਤੇ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ।

Then came the hard years. A knee injury in 2019 kept him out of the World University Games in Italy. He finished only twelfth at a national event in February 2020, and the Covid-19 pandemic sent him back to work on the family farm. Money was short, and at times he slept on pavements to save what he had. He was not picked for the Commonwealth Games. He has said that an inner voice kept telling him to carry on with his sport.

In 2021 he moved to Bengaluru to train at the Sports Authority of India centre. In January 2022 he won inter-university gold at Moodbidri and gold at the Khelo India University Games in Bengaluru, and in October 2022 he took silver at the National Open Athletics Championships. In 2022 he also joined the Indian Navy, where he serves as a petty officer.

Breaking the national record

On 14 February 2023, at the 10th National Open Race Walking Championships in Ranchi, Akshdeep won the men's 20 km in 1:19:55. The time broke Sandeep Kumar's national record of 1:20:16, made him the first Indian to walk 20 km in under 1:20, and took him inside the qualifying mark of 1:20:10 for both the World Championships in Budapest and the Paris 2024 Olympics. He was the first Indian athlete, in any sport, to qualify for Paris 2024. The Punjab government gave him five lakh rupees to help with his Olympic preparation.

A month later, on 19 March 2023, he won gold at the Asian Race Walking Championships in Nomi, Japan, in 1:20:57. It was only India's second gold medal at the event, after Gurmeet Singh in 2016. On 30 January 2024, at the 11th National Open Race Walking Championships in Chandigarh, he broke his own record again, winning back-to-back national titles in 1:19:38, with the official chip time recorded as 1:19:37.56. Suraj Panwar finished second in 1:19:44, and four Indians went under the Olympic qualifying mark that day.

Gold in Nomi and a difficult year

The rest of 2023 did not go to plan. At the World Championships in Budapest in August, Akshdeep finished well below his best, clocking 1:31:12. In September he was dropped from India's Asian Games squad because of injury and replaced by Vikash Singh, so he missed the Hangzhou Games entirely.

He rebuilt through the spring of 2024. At the World Race Walking Team Championships in Antalya, Turkey, on 21 April 2024, he and Priyanka Goswami finished eighteenth in the mixed marathon walk relay in 3:05:03, which qualified India for the new relay event at the Paris Olympics. A month later he finished third in the 20 km at the Zahoracka Dvadsiatka meet in Borsky Mikulas, Slovakia, in 1:20:52.

What happened at the Paris 2024 Olympics?

Akshdeep lined up for the men's 20 km race walk at the Paris Olympics on 1 August 2024, on a course at the Trocadero. Thunderstorms delayed the start by half an hour, and the race proved a disappointment for India. Akshdeep withdrew after about six kilometres and did not finish. Vikash Singh was the best Indian, finishing thirtieth in 1:22:36, and Paramjeet Singh Bisht finished thirty-seventh in 1:23:48. The gold medal went to Brian Daniel Pintado of Ecuador in 1:18:55.

It was a harsh end to an Olympic cycle that had begun so brightly at Ranchi. Akshdeep had arrived in Paris as the national record holder and the first Indian to qualify for the Games, and he left without a finishing time. He has not hidden from that result, and his coaches have spoken since about working to stay free of injury and to hold his form over a full season.

What next for Akshdeep Singh?

Akshdeep is still competing. In February 2026, at the 13th Indian Open Race Walking Competition in Chandigarh, he finished seventh in the men's half marathon race walk in 1:27:37, as the event moved to longer distances. His national record of 1:19:37.56 still stands.

His story is unusual even in Indian athletics: a boy from a small Malwa village who started running to join the Army, switched to a sport he did not at first like, lost two years to injury and the pandemic, and then broke the national record twice in eleven months. The Paris result does not erase that. For young athletes in Barnala district, he remains the local walker who reached the Olympics from Kahneke.

ਫਿਰ ਔਖੇ ਸਾਲ ਆਏ। 2019 ਵਿੱਚ ਗੋਡੇ ਦੀ ਸੱਟ ਕਾਰਨ ਉਹ ਇਟਲੀ ਵਿੱਚ ਵਰਲਡ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਖੇਡ ਸਕਿਆ। ਫਰਵਰੀ 2020 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬਾਰ੍ਹਵੇਂ ਨੰਬਰ ਤੇ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਕੋਵਿਡ-19 ਦੀ ਮਹਾਮਾਰੀ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਵਾਪਸ ਪਰਿਵਾਰਕ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਪੈਸੇ ਘੱਟ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਪੈਸੇ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਉਹ ਫੁੱਟਪਾਥ ਤੇ ਸੌਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਰਾਸ਼ਟਰਮੰਡਲ ਖੇਡਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਅੰਦਰਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖੇਡ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੀ ਰਹੀ।

2021 ਵਿੱਚ ਉਹ ਬੈਂਗਲੁਰੂ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਖੇਡ ਅਥਾਰਟੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਣ ਲੱਗਾ। ਜਨਵਰੀ 2022 ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਮੂਡਬਿਦਰੀ ਵਿਖੇ ਇੰਟਰ-ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਸੋਨਾ ਅਤੇ ਬੈਂਗਲੁਰੂ ਵਿਖੇ ਖੇਲੋ ਇੰਡੀਆ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨਾ ਜਿੱਤਿਆ, ਅਤੇ ਅਕਤੂਬਰ 2022 ਵਿੱਚ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਓਪਨ ਅਥਲੈਟਿਕਸ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਜਿੱਤੀ। 2022 ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਹ ਭਾਰਤੀ ਜਲ ਸੈਨਾ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪੈਟੀ ਅਫ਼ਸਰ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ।

ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਤੋੜਨਾ

14 ਫਰਵਰੀ 2023 ਨੂੰ ਰਾਂਚੀ ਵਿਖੇ 10ਵੀਂ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਓਪਨ ਰੇਸ ਵਾਕਿੰਗ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਨੇ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੀ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੌੜ 1:19:55 ਵਿੱਚ ਜਿੱਤੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਸੰਦੀਪ ਕੁਮਾਰ ਦਾ 1:20:16 ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਤੋੜਿਆ, ਉਹ 1:20 ਤੋਂ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੈਅ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਭਾਰਤੀ ਬਣਿਆ ਅਤੇ ਬੁਦਾਪੈਸਟ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਪੈਰਿਸ 2024 ਓਲੰਪਿਕ, ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਕੁਆਲੀਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਦਾ 1:20:10 ਦਾ ਮਾਪਦੰਡ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਪੈਰਿਸ 2024 ਲਈ ਕੁਆਲੀਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਭਾਰਤ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਖਿਡਾਰੀ ਸੀ। ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਓਲੰਪਿਕ ਤਿਆਰੀ ਲਈ ਪੰਜ ਲੱਖ ਰੁਪਏ ਦਿੱਤੇ।

ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ, 19 ਮਾਰਚ 2023 ਨੂੰ, ਉਸਨੇ ਜਪਾਨ ਦੇ ਨੋਮੀ ਵਿਖੇ ਏਸ਼ੀਆਈ ਰੇਸ ਵਾਕਿੰਗ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ 1:20:57 ਦੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਸੋਨ ਤਗ਼ਮਾ ਜਿੱਤਿਆ। ਇਹ ਇਸ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਦੂਜਾ ਸੋਨ ਤਗ਼ਮਾ ਸੀ, ਪਹਿਲਾ 2016 ਵਿੱਚ ਗੁਰਮੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਜਿੱਤਿਆ ਸੀ। 30 ਜਨਵਰੀ 2024 ਨੂੰ ਚੰਡੀਗੜ੍ਹ ਵਿਖੇ 11ਵੀਂ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਓਪਨ ਰੇਸ ਵਾਕਿੰਗ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੀ ਰਿਕਾਰਡ ਤੋੜਿਆ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਖ਼ਿਤਾਬ 1:19:38 ਵਿੱਚ ਜਿੱਤਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਅਧਿਕਾਰਤ ਚਿਪ ਸਮਾਂ 1:19:37.56 ਦਰਜ ਹੈ। ਸੂਰਜ ਪੰਵਾਰ 1:19:44 ਨਾਲ ਦੂਜੇ ਨੰਬਰ ਤੇ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਚਾਰ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਓਲੰਪਿਕ ਕੁਆਲੀਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਦਾ ਮਾਪਦੰਡ ਪਾਰ ਕੀਤਾ।

ਨੋਮੀ ਵਿੱਚ ਸੋਨਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਖਾ ਸਾਲ

2023 ਦਾ ਬਾਕੀ ਹਿੱਸਾ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਮੁਤਾਬਕ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਅਗਸਤ ਵਿੱਚ ਬੁਦਾਪੈਸਟ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਿੱਛੇ ਰਿਹਾ ਅਤੇ 1:31:12 ਦਾ ਸਮਾਂ ਕੱਢਿਆ। ਸਤੰਬਰ ਵਿੱਚ ਸੱਟ ਕਾਰਨ ਉਸਨੂੰ ਭਾਰਤ ਦੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਖੇਡਾਂ ਵਾਲੀ ਟੀਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਥਾਂ ਵਿਕਾਸ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹਾਂਗਝੂ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਖੇਡ ਸਕਿਆ।

ਉਸਨੇ 2024 ਦੀ ਬਸੰਤ ਵਿੱਚ ਫਿਰ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ। 21 ਅਪ੍ਰੈਲ 2024 ਨੂੰ ਤੁਰਕੀ ਦੇ ਅੰਤਾਲਿਆ ਵਿਖੇ ਵਰਲਡ ਰੇਸ ਵਾਕਿੰਗ ਟੀਮ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿਯੰਕਾ ਗੋਸਵਾਮੀ ਨੇ ਮਿਕਸਡ ਮੈਰਾਥਨ ਵਾਕ ਰਿਲੇਅ ਵਿੱਚ 3:05:03 ਦੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਅਠਾਰ੍ਹਵਾਂ ਸਥਾਨ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭਾਰਤ ਨੇ ਪੈਰਿਸ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਇਸ ਨਵੇਂ ਰਿਲੇਅ ਮੁਕਾਬਲੇ ਲਈ ਕੁਆਲੀਫ਼ਾਈ ਕਰ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਸਲੋਵਾਕੀਆ ਦੇ ਬੋਰਸਕੀ ਮਿਕੁਲਾਸ ਵਿਖੇ ਜ਼ਹੋਰਾਕਾ ਦਵਾਦਸੀਆਤਕਾ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਵਿੱਚ 1:20:52 ਨਾਲ ਤੀਜਾ ਸਥਾਨ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ।

ਪੈਰਿਸ 2024 ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋਇਆ?

ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਨੇ 1 ਅਗਸਤ 2024 ਨੂੰ ਪੈਰਿਸ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੀ 20 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਰੇਸ ਵਾਕ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਰਸਤਾ ਤ੍ਰੋਕਾਦੇਰੋ ਵਿਖੇ ਸੀ। ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਮੀਂਹ ਕਾਰਨ ਦੌੜ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਲਈ ਇਹ ਦੌੜ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਰਹੀ। ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਲਗਭਗ ਛੇ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਬਾਅਦ ਦੌੜ ਤੋਂ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੌੜ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਵਿਕਾਸ ਸਿੰਘ ਭਾਰਤ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗਾ ਖਿਡਾਰੀ ਰਿਹਾ ਅਤੇ 1:22:36 ਨਾਲ ਤੀਹਵੇਂ ਨੰਬਰ ਤੇ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਪਰਮਜੀਤ ਸਿੰਘ ਬਿਸ਼ਟ 1:23:48 ਨਾਲ ਸੈਂਤੀਹਵੇਂ ਨੰਬਰ ਤੇ ਰਿਹਾ। ਸੋਨ ਤਗ਼ਮਾ ਇਕਵਾਡੋਰ ਦੇ ਬ੍ਰਾਇਨ ਡੈਨੀਅਲ ਪਿੰਤਾਦੋ ਨੇ 1:18:55 ਵਿੱਚ ਜਿੱਤਿਆ।

ਇਹ ਉਸ ਓਲੰਪਿਕ ਚੱਕਰ ਦਾ ਕੌੜਾ ਅੰਤ ਸੀ, ਜੋ ਰਾਂਚੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਪੈਰਿਸ ਵਿੱਚ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡਧਾਰੀ ਅਤੇ ਖੇਡਾਂ ਲਈ ਕੁਆਲੀਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਭਾਰਤੀ ਬਣ ਕੇ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਬਿਨਾਂ ਸਮਾਂ ਪੂਰਾ ਕੀਤੇ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਨਤੀਜੇ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਨਹੀਂ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਚਾਂ ਨੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਸੱਟ ਤੋਂ ਬਚਣ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਸੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਾਇਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ।

ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਸਿੰਘ ਲਈ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੈ?

ਅਕਸ਼ਦੀਪ ਅਜੇ ਵੀ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਫਰਵਰੀ 2026 ਵਿੱਚ ਚੰਡੀਗੜ੍ਹ ਵਿਖੇ 13ਵੀਂ ਇੰਡੀਅਨ ਓਪਨ ਰੇਸ ਵਾਕਿੰਗ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗਤਾ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਪੁਰਸ਼ਾਂ ਦੀ ਹਾਫ਼ ਮੈਰਾਥਨ ਰੇਸ ਵਾਕ ਵਿੱਚ 1:27:37 ਨਾਲ ਸੱਤਵਾਂ ਸਥਾਨ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਮੁਕਾਬਲੇ ਲੰਬੀਆਂ ਦੂਰੀਆਂ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਸਦਾ 1:19:37.56 ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਇਮ ਹੈ।

ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਭਾਰਤੀ ਅਥਲੈਟਿਕਸ ਵਿੱਚ ਵੀ ਅਨੋਖੀ ਹੈ: ਮਾਲਵੇ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਦਾ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਨੇ ਫ਼ੌਜ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਦੌੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਖੇਡ ਅਪਣਾਈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸੱਟ ਅਤੇ ਮਹਾਮਾਰੀ ਕਾਰਨ ਦੋ ਸਾਲ ਗੁਆਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਗਿਆਰਾਂ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਤੋੜਿਆ। ਪੈਰਿਸ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਇਸ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਬਰਨਾਲਾ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਲਈ ਉਹ ਹੁਣ ਵੀ ਕਾਹਨੇਕੇ ਤੋਂ ਓਲੰਪਿਕ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲਾ ਸਥਾਨਕ ਵਾਕਰ ਹੈ।